Warum leckt mein Hund meine Füße? Der wahre Grund

Von allen Stellen, die ein Hund wählen könnte, sind Füße die unschmeichelhafteste und zugleich die beliebteste. Dafür gibt es einen Grund, und er ist eine Mischung aus Chemie, Instinkt und der schlichten Tatsache, dass Füße der Teil von dir sind, den ein Hund erreicht, ohne dass ihm jemand „runter“ sagt.

Deine Füße sind der informationsreichste Teil von dir

Füße haben eine sehr hohe Dichte an Schweißdrüsen — eine der höchsten am ganzen Körper. Dieser Schweiß trägt Salz, und er trägt eine dichte chemische Signatur: Hormone, Stoffwechselprodukte, Spuren von überall, wo du gelaufen bist.

Der Geruchssinn eines Hundes arbeitet in einer Größenordnung, in der sich das zu untersuchen lohnt. Hunde besitzen außerdem ein vomeronasales Organ, das Pheromone und chemische Signale erfasst, die der normale Geruchssinn nicht aufnimmt. Lecken bringt diese Verbindungen direkt dorthin. Deine Füße sind für einen Hund die dichteste und am leichtesten zugängliche Informationsquelle — ein Statusbericht darüber, wo du warst und wie es dir geht.

Die weiteren Gründe

• Salz. Die einfachste Erklärung und oft die richtige, besonders nach Sport oder an warmen Tagen.
• Es ist ein Bindungsverhalten mit tiefen Wurzeln. Mütter lecken ihre Welpen von Geburt an, um sie zu säubern und zu stimulieren, und Welpen lecken einander und die Mutter. Lecken ist eines der ersten sozialen Verhalten eines Hundes und bleibt mit Behagen und Verbundenheit verdrahtet.
• Beschwichtigung. Lecken ist in der Hund-zu-Hund-Kommunikation ein demütiges Signal, das Spannung abbaut und Harmlosigkeit anzeigt. Auf dich gerichtet kann es dasselbe bedeuten.
• Es funktioniert. Deine Füße zu lecken erzeugt verlässlich eine Reaktion — Lachen, Reden, Bewegung, Wegschieben. All das ist Aufmerksamkeit, und Aufmerksamkeit verstärkt.
• Selbstberuhigung. Lecken setzt beim Hund Endorphine frei. Deshalb wird es zum Beruhigungsverhalten — und deshalb kann es in Zwanghaftigkeit kippen.

Der Ursprung im Begrüßungsritual

Es gibt noch einen Strang, den man kennen sollte. Wolfs- und Wildhundwelpen lecken die Schnauzen zurückkehrender Erwachsener, was das Hochwürgen von Futter auslöst. Das Verhalten überlebt bei Haushunden als ritualisierte Begrüßung — Hunde lecken die Gesichter von Hunden und Menschen, über die sie sich freuen.

Die meisten Menschen halten ihr Gesicht allerdings weit außer Reichweite. Füße sind der erreichbare Ersatz. Ein Hund, der dich an der Tür empfängt und direkt zu deinen Knöcheln geht, führt sehr wahrscheinlich das Gesichtsbegrüßungsprogramm aus — auf der einzigen Höhe, die ihm zur Verfügung steht.

Wann Lecken nicht mehr normal ist

Gelegentliches Füßelecken ist unauffällig. Aufmerksamkeit verdient das Muster, das zwanghaft geworden ist — ein Hund, der unabhängig vom Kontext obsessiv leckt, sich kaum unterbrechen lässt und sofort zurückkehrt, sobald du aufhörst umzulenken.

Die tiermedizinische Verhaltensliteratur beschreibt exzessives Lecken als mögliches Zeichen von Angst, Langeweile oder Schmerz — nicht von Zuneigung. Richtet sich das Lecken auf die eigenen Pfoten oder Beine statt auf dich, ist das ein anderes und häufigeres Problem: Allergien, Hautinfektionen und Gelenkschmerzen sind die üblichen Ursachen, und anhaltendes Pfotenlecken erzeugt die rotbraune Verfärbung, die Haltern zuerst auffällt.

Ist das hygienisch?

Für einen gesunden Menschen mit intakter Haut ist das Risiko gering. Wasch dir danach die Füße, lass keine offenen Wunden lecken und halte die Parasitenprophylaxe deines Hundes aktuell.

Vorsichtiger solltest du sein, wenn du immungeschwächt, schwanger, älter oder Diabetikerin bist — Fußgeschwüre dürfen nie geleckt werden. In diesen Fällen ist Umlenken der vernünftige Weg, nicht Dulden.

Sollte man es abstellen?

Wenn es dich nicht stört, gibt es keinen Grund dazu. Es ist normales, tief verwurzeltes Sozialverhalten und bei den meisten Hunden ein Zeichen von Behagen und Verbundenheit statt ein Problem.

Wenn es dich stört, wirkt vor allem Konsequenz über alle Haushaltsmitglieder hinweg — ein Verhalten, das eine Person duldet und eine andere bestraft, hält sich unbegrenzt — dazu eine gut belohnte Alternative und genug körperliche und geistige Auslastung, damit der Hund nicht aus Langeweile leckt. Schnüffelspaziergänge, Futterrätsel und Trainingsspiele bewirken hier mehr als jede Korrektur.