Perché il gatto miagola sempre? Cause e soluzioni

I gatti adulti non miagolano quasi mai tra loro. Soffiano, ringhiano, cinguettano, trillano e ululano tra simili, ma il miagolio classico è rivolto quasi esclusivamente agli esseri umani. È un comportamento sviluppato per noi — il che significa che un gatto che miagola in continuazione non è guasto. Sta parlando, e la domanda utile è di cosa.

Il miagolio è un'invenzione rivolta a noi

I gattini miagolano alla madre e smettono crescendo. I gatti domestici mantengono il comportamento da adulti ma lo reindirizzano alle persone: generazioni di convivenza hanno insegnato loro che vocalizzare produce risultati dove marcature olfattive e linguaggio del corpo non funzionano. Dal punto di vista di un gatto, siamo notevolmente incapaci di leggere le code.

Questo conta dal punto di vista diagnostico. Poiché il miagolio è appreso e rinforzato, il miagolio eccessivo si divide in due categorie molto diverse: comportamento addestrato, di solito senza volerlo, e vocalizzazione causata da un problema medico. Individuare subito la categoria giusta risparmia molto lavoro inutile.

Le cause comportamentali

• Richiesta di attenzione che ha funzionato. Di gran lunga la causa più comune. Se miagolare ha mai prodotto cibo, una porta aperta o anche solo contatto visivo e un «no», è stato rinforzato.
• Gli orari dei pasti. I gatti anticipano i pasti con precisione e vocalizzano prima dell'orario atteso, soprattutto con uno o due pasti abbondanti al giorno invece di più piccoli.
• Noia e scarsa stimolazione. I gatti che vivono in casa senza sfogo predatorio, senza spazi in altezza e senza gioco strutturato reindirizzano spesso quell'energia nella voce.
• Saluto. Alcuni gatti semplicemente annunciano arrivi e partenze. Certe razze — siamesi e altri orientali — sono per costituzione molto più loquaci della media.
• Stress o cambiamenti. Traslochi, nuovi animali, nuove persone, lavori in casa o poche risorse in una casa con più gatti aumentano le vocalizzazioni.
• Calore. Una gatta non sterilizzata in calore emette un richiamo forte, insistente e ripetitivo, e i maschi interi rispondono ululando.

Perché il rinforzo intermittente è la trappola

Quasi tutti i proprietari hanno già provato a ignorare, e quasi tutti riferiscono che non ha funzionato. Di solito ha funzionato, brevemente, e poi è crollato.

Quando smetti di ricompensare un comportamento, questo non svanisce subito: prima diventa più intenso e più insistente. È il cosiddetto burst di estinzione, ben documentato, ed è esattamente il punto in cui la maggior parte delle persone cede. Cedere sul picco insegna al gatto che la versione rumorosa è quella che funziona, e il ciclo successivo riparte da una soglia più alta. Se vuoi ignorare il miagolio da attenzione, devi mettere in conto che peggiori prima di migliorare — e non puoi cedere nemmeno una volta.

Le cause mediche da non saltare

Una quota significativa del miagolio eccessivo a insorgenza improvvisa è di origine medica, e nei gatti di mezza età e anziani va esclusa per prima, non per ultima.

L'ipertiroidismo spicca su tutte. È la malattia endocrina più comune del gatto, colpisce soprattutto soggetti di mezza età e anziani, e provoca irrequietezza, aumento dell'appetito con perdita di peso e vocalizzazioni marcate, spesso notturne. Si diagnostica con un semplice esame del sangue ed è curabile, con diverse opzioni tra cui farmaci e terapia con iodio radioattivo.

Le altre cause frequenti nei gatti anziani sono ipertensione, malattia renale cronica, perdita di udito o vista, dolore come l'artrosi e disfunzione cognitiva. Un gatto sordo vocalizza forte perché non si sente. Un gatto con declino cognitivo si disorienta e chiama, di solito di notte in una stanza vuota.

Gli ululati notturni in particolare

I gatti sono crepuscolari — fatti per essere attivi all'alba e al tramonto — quindi un po' di attività notturna è normale. Gli ululati notturni persistenti hanno di solito una di tre cause: un ciclo di attività fuori sincrono col tuo, fame, o, in un gatto anziano, una delle cause mediche sopra.

Per le prime due la soluzione è ristrutturare la sera. Una vera sessione di gioco in stile caccia con una canna, portata avanti finché il gatto è realmente stanco invece che per cinque minuti simbolici, seguita subito dal pasto più abbondante della giornata, riproduce il ciclo caccia-mangia-pulisci-dormi su cui il gatto è costruito. Un distributore programmato per il primo mattino toglie l'incentivo a svegliarti per la colazione.

Cosa non fare

Non urlare, non spruzzare acqua, non usare dispositivi che spaventano. La punizione non distingue tra le cause, danneggia la relazione e, se all'origine c'è dolore, malattia o ansia, peggiora la situazione lasciando il problema non trattato.

E non dare per scontato che un gatto anziano diventato loquace stia semplicemente invecchiando in modo bizzarro. Nei gatti oltre i sette anni, una vocalizzazione nuova è un segno clinico finché un veterinario non dice il contrario.